“记不住”还是“想不起”？揭示婴儿健忘症之谜

这些早期记忆最终发生了什么从而无法被唤起，仍旧是个悬而未决的问题。研究人员们推测，也许这些记忆从未完全被巩固到长期储存中，也可能仍然存在但无法被访问。

澎湃新闻记者 蒋立冬 AI创意

父母可能会记得你还是婴儿时发生的很多趣事，但你自己却怎么也想不起来。这不是因为你没有别的小孩儿聪明，而是一种被称为“婴儿健忘症”（infantile amnesia）的普遍现象。一种主流观点认为，婴儿可能根本无法记住这些具体事件，因为大脑正处于发育阶段。

近日，一项新研究对这个问题提出了新的见解。研究人员发现，婴儿可能很早就开始“记事儿”了，但出于某些原因，这些早期记忆无法在成年之后被唤醒。该研究于2025年3月21日发表在《科学》（Science）杂志上，作者是来自美国哥伦比亚大学、耶鲁大学和斯坦福大学等机构的一支科研团队。

一岁左右的宝宝们可能拥有一生中最强的学习能力，能够快速学习语言、走路、识别物体和理解社会关系，然而却无法记住发生在特定时间和地点的事件。以往的研究发现，这种“情节记忆”（episodic memory）的能力与大脑海马区的活动密切相关。

鉴于该区域的发育会一直延续到青春期，很多人认为婴儿的海马区可能缺乏对情节记忆编码的能力。然而，近期对啮齿动物的研究发现，婴儿期的海马体能够形成“记忆印迹”（memory engram），即储存特定记忆的神经元集合或细胞模式。

“例如，小鼠在婴儿期学会迷宫中逃生孔的位置后，成年后会忘记这个位置。但通过光遗传学方法重新激活编码过程中活动的海马体神经元之后，就可以诱发小鼠重现之前所学行为。”研究者们提到。

为了搞清楚在人类婴儿的海马体是否也能够进行记忆编码，研究人员对26名4至24个月大的婴儿进行了认知实验，并在实验过程中通过功能性磁共振成像（fMRI）技术对他们的大脑进行了检测。

实验中，婴儿们需要观看一系列新图像，包括人脸、物体或场景。在后续的再认测试中，研究人员会向孩子们展示一张之前见过的图像和一张新的图像，并记录他们注视图像的时间。

婴儿们无法通过语言描述记忆，这是这类研究的一个障碍。研究者们通过观察婴儿对图片凝视时间的长短来推测他们对图片的记忆程度。当注视时间缩短时，可能意味着他们对图片更为熟悉。

研究的另一个重大挑战在于，婴儿们对任何记录大脑活动的仪器都很不配合。该研究团队在多年的研究中发展出了一套与家庭合作的方法，使用奶嘴、毯子、毛绒玩具等道具来“安抚”婴儿，吸引他们的注意力。

通过上百次实验产生的数据，该研究最终发现，婴儿对以前出现过的图片更加熟悉，其海马体的活动更强，这表明海马体已经在婴儿的记忆编码过程中发挥作用。大于1岁的婴儿海马体神经活动的强度显著高于1岁以下的婴儿，说明记忆编码的能力随年龄增长而增强，1岁可能是一个“分水岭”。

“这表明婴儿健忘症可能更多地是由记忆检索机制导致的，而非记忆编码的机制。”作者们写道，也就是说，婴儿们并非“记不住”，而是无法想起早期记忆。

这些早期记忆最终发生了什么从而无法被唤起，仍旧是个悬而未决的问题。研究人员们推测，也许这些记忆从未完全被巩固到长期储存中，也可能仍然存在但无法被访问。回答这些问题需要更多研究来探索。

“要明确海马体记忆过程的确切发展轨迹以及‘婴儿健忘症’中后编码机制的作用，需要长期研究来揭示婴儿的真实体验，并追踪这些记忆在童年及以后的持续性和可获取性。”研究写道。

参考文献：

https://www.science.org/doi/10.1126/science.adt7570